En su juventud colaboró en el periódico Rojo y negro. Fue uno de los fundadores del grupo de poetas "El pan duro" y fue secretario de redacción de Crisis, director del suplemento cultural de La Opinión y jefe de redacción de Noticias. De su producción poética se destacan Violín y otras cuestiones, El juego en que andamos, Velorio del solo, Gotán, Sefiní o Cólera Buey, así como Los poemas de Sidney West, Traducciones, Fábulas, Relaciones, Hechos y relaciones o Si tan dulcemente. Escribe Exilio en colaboración con Osvaldo Bayer. Citas y comentarios, Hacia el sur, Composiciones, Carta a mi madre y País que fue será, forman parte de su obra. El 24 de agosto de 1976 su hijo Marcelo fue secuestrado en Buenos Aires junto con María Claudia García Iruretagoyena. Ella tenía 19 años y estaba embarazada de siete meses. La pareja fue llevada al centro clandestino de detención “Automotores Orletti”, una sede del Plan Cóndor. Los restos de Marcelo fueron encontrados en 1989 por el Equipo Argentino de Antropología Forense (EAAF). De María Claudia se supo que fue trasladada por oficiales de la Fuerza Aérea uruguaya al Servicio de Información de Defensa (SID). María Claudia y Macarena estuvieron juntas hasta aproximadamente diciembre de 1976 en esa dependencia de Montevideo. Los represores dejaron el 14 de enero de 1977 a la beba en una cesta en la puerta de la casa de la familia del expolicía Angel Tauriño. Después de años de búsqueda, su abuelo Juan la encontró en los primeros meses de 2000.
Su primera obra publicada, 'Violín y otras cuestiones' (1956), prologada por el poeta Raúl González Tuñón, recibió muy pronto el elogio de la crítica. El siguiente libro que publicó fue 'El juego en que andamos' (1959). A estos dos libros de poemas siguieron 'Velorio del solo' (1961), 'Gotán' (1962), 'Cólera Buey' (1965) -reeditada y engrosada en 1971-, 'Los poemas de Sidney West' (1969), 'Fábulas' (1971), 'Comentarios' (1978-1979), 'Notas' (1979), 'Citas' (1979), 'Carta Abierta' (1980), 'Bajo la lluvia ajena' (1980), 'Hacia el Sur' (1982), 'Composiciones' (1983-1984) y 'Eso' (1983-1984). El escritor siempre tuvo un marcado perfil político y empezó a militar a los 15 años en la Federación Juvenil Comunista, y luego se integró a las filas del periodismo revolucionario. En 1948 comenzó sus estudios universitarios de Química, que abandonará para dedicarse a la poesía.
